Le combat légal pour le nom ZAFEM est relancé après une décision du juge fédéral Brian Cogan

Depuis plusieurs mois, le nom ZAFEM, devenu emblématique pour les amateurs de musique haïtienne, se trouve au cœur d’un litige complexe devant un tribunal fédéral de New York. L’affaire, ouverte en septembre 2024, oppose d’un côté Wiss Joseph et Marie Joseph, qui affirment être les propriétaires légaux de la marque “Zafem”, et de l’autre, le musicien Dener Ceide, cofondateur du groupe portant le même nom. Selon les plaignants, leur société Zafem World Entertainment, fondée en 2015, combinée à l’enregistrement officiel de la marque en 2021, leur donne l’exclusivité commerciale du nom.

Dans leur plainte, ils accusent Dener Ceide d’avoir continué à utiliser le nom ZAFEM pour promouvoir ses activités musicales malgré plusieurs avertissements, d’avoir lancé un album sous ce nom, géré des plateformes et poursuivi l’exploitation commerciale de cette identité sans autorisation. Face à l’absence totale de réponse de Dener Ceide aux convocations, le juge fédéral Brian M. Cogan a rendu, le 17 septembre 2025, un jugement par défaut, condamnant le musicien à verser 1 million de dollars et lui ordonnant d’arrêter immédiatement toute utilisation du nom ZAFEM.

Cependant, un premier changement intervient le 30 octobre 2025, lorsque Dener Ceide et son avocat déposent finalement une requête demandant l’annulation de ce jugement par défaut. C’est cette requête tardive qui entraîne la décision suivante du tribunal.

Le 17 novembre 2025, en réponse à la demande de Dener Ceide, le juge Cogan décide de suspendre l’exécution du jugement, laissant entrevoir la possibilité d’une réouverture du dossier. Cette suspension n’efface pas la condamnation : elle la met simplement en pause sous conditions strictes. Pour que l’affaire soit rejugée, deux exigences devaient être satisfaites : le paiement des frais d’avocats des plaignants et le dépôt d’une garantie de 100 000 dollars auprès du tribunal.

Les documents les plus récents montrent que Dener Ceide a désormais rempli toutes ces obligations. Son avocat confirme que le bond de 100 000 dollars a été déposé, qu’un accord de 5 000 dollars a été trouvé pour couvrir les frais d’avocats de la partie adverse, et que tous les documents requis pour demander l’annulation du jugement par défaut ont été soumis. Cela ouvre officiellement la voie à une reprise complète du dossier, cette fois avec une vraie défense présentée par Dener Ceide.

Parallèlement, Wiss Joseph et Marie Joseph ont lancé la phase de Discovery, une étape essentielle de tout procès civil américain. Leur équipe affirme avoir déjà transmis l’ensemble des documents obligatoires preuves, photos, correspondances et autres éléments destinés à être examinés par la défense. Une rencontre a été proposée pour organiser le calendrier de la procédure. La Discovery est un moment clé : c’est là que chaque camp dévoile intégralement les preuves qu’il entend utiliser, permettant de mesurer la solidité réelle de chaque argument avant l’audience.

Pour l’instant, la condamnation initiale reste juridiquement en vigueur, mais elle demeure gelée. Ce gel permet toutefois à Dener Ceide de présenter pour la première fois une défense structurée, ce qui n’avait pas été le cas lors du premier jugement rendu par défaut.

Le litige soulève une question essentielle : qui détient réellement les droits commerciaux sur un nom devenu symbolique et émotionnellement chargé pour des milliers de fans haïtiens ? Avec la reprise officielle de la procédure, l’affaire ZAFEM entre dans une phase plus technique, plus approfondie et probablement plus longue. Les deux camps ont commencé à poser leurs jalons, le juge a rouvert la porte, et le véritable affrontement juridique ne fait que commencer.